En el galvanizado general o por lote, las piezas ya fabricadas, o semi terminadas, son pretratadas y luego galvanizadas.

La preparación superficial para galvanizar consta de tres etapas típicas: limpieza cáustica, lavado, decapado químico, lavado y baño fundente.

Esquema del Proceso del Galvanizado en General

En la limpieza cáustica se utiliza una solución de soda cáustica caliente para remover contaminantes orgánicos como sucio, grasas y aceites, de la superficie del acero.

En el decapado el óxido y la herrumbre se eliminan de la superficie utilizando una solución diluida de ácido sulfúrico caliente o de ácido clorhídrico a temperatura ambiente.

El paso final es la aplicación del fundente, que consiste en una solución de sales de cloruros amoniacales de zinc. El fundente elimina el óxido y previene la oxidación posterior de la superficie para asegurar que el zinc fundido pueda mojar completamente al acero.

En el recubrimiento o galvanizado la pieza es completamente sumergida en un baño de al menos 98% de zinc fundido, que se mantiene a 454 °C durante el tiempo suficiente para que la pieza alcance la temperatura del baño. Luego la pieza es sacada lentamente del baño para escurrir completamente el exceso de zinc.

De inmediato las piezas son enfriadas con agua o al aire y luego sometidas a inspección. En esta etapa se verifica el espesor del recubrimiento y la apariencia de la superficie.

Galvanizado Continuo

Este proceso se aplica a bobinas de acero laminado, de bajo, medio y alto carbono, que son alimentadas de manera continua a una línea de producción automatizada. El pretratamiento de limpieza se realiza en un baño cáustico que elimina la grasa proveniente del proceso de laminación; sin embargo, en lugar del decapado químico, el óxido y la herrumbre son removidos en un horno recocido que se mantiene con una atmósfera reductora (con exceso de CO). El control de la temperatura en el horno permite modificar la resistencia del acero, de acuerdo con los requerimientos de conformado posterior de la lámina.

La temperatura del acero se controla a la salida del horno, justo antes de entrar al baño de Zn, con el fin de evitar el choque térmico. Esto permite también que la lámina alcance rápidamente la temperatura del baño de zinc fundido, a la temperatura típica de alimentación que es del órden de 200 m/min, y se formen las aleaciones Fe-Zn en su superficie.

La Lámina es enfriada posteriormente con agua para detener el crecimiento del recubrimiento con el fin de asegurar que la lámina pueda ser sometida a procesos posteriores de conformado según el uso final del producto.